SSVP de Québec · 1846–2026 · L'histoire complète
Depuis 1846, la Société de Saint-Vincent de Paul de Québec a traversé les incendies, les épidémies, les crises et les révolutions sociales. Les moyens ont changé. La mission, presque pas : nourrir, vêtir, accompagner, et redonner de la dignité.
Un étudiant de vingt ans à Paris, un médecin de Québec, et une idée simple : ne pas seulement donner, mais aller voir les gens chez eux.
Ozanam et ses amis, de jeunes universitaires, veulent s'attaquer aux inégalités que créent l'urbanisation et l'industrialisation. Ils placent l'œuvre sous le patronage de saint Vincent de Paul, respecté même des incroyants.
Les fondateurs apprennent le terrain auprès d'une religieuse qui connaît chaque famille du quartier. Leçon fondatrice : on ne donne pas, on visite. Reconnaître l'expertise d'une femme en intervention sociale était, pour l'époque, loin d'être banal.
Une grande partie de la ville est détruite. Des milliers de familles se retrouvent à la rue à l'approche de l'hiver.
La Conférence Notre-Dame est fondée dans le Vieux-Québec, sous l'impulsion du Dr Joseph-Louis Painchaud. Jean Chabot, député, en devient président. Priorité : les veuves sans revenu et leurs enfants, et les familles sinistrées, qu'on aide à passer l'hiver.
Des conférences irlandaises recueillent les immigrants qui arrivent à Québec, fuyant la Grande Famine.
La Caisse d'économie de Saint-Roch ouvre en avril, suivie en mai de celle de Notre-Dame. En 1873, cette dernière deviendra une véritable institution bancaire au capital d'un million.
La Société soutient un asile pour les femmes sortant de prison, et les conférences irlandaises participent à la fondation de l'Asile Sainte-Brigitte, qui accueille vieillards et orphelins.
Des loisirs sécuritaires, de l'aide aux devoirs et un encadrement pour les jeunes des quartiers populaires. L'équivalent d'une maison des jeunes, bien avant l'heure.
Pour les commis, employés et apprentis de plus de 17 ans. L'idée est si juste que le gouvernement provincial la reprend en 1888 pour l'étendre à toute la province.
Partie de Québec, la Société s'implante à Montréal (1848), Toronto (1850), Halifax (1853) et Ottawa (1860). Un réseau social avant l'heure, où les conférences partagent leurs pratiques.
Avec le Cercle des voyageurs de commerce, la Société organise la collecte dans tous les quartiers. Plus de cent vingt ans plus tard, elle frappe encore aux portes chaque décembre.
Dix lits, une douche et un repas pour une cinquantaine d'itinérants par mois, dont les travailleurs du chantier du pont de Québec.
Fondation d'un patronage pour les jeunes de la Rive-Sud, à Lévis.
La Société participe à la création du Club des marins pour accueillir marins et immigrants catholiques.
Avant l'État-providence, c'est la Société qui forme le filet social de Québec. La ville l'appelle quand tout va mal.
Un mois après les émeutes contre la conscription, la Société ouvre au 33, rue d'Auteuil un foyer pour les jeunes conscrits qui arrivent par milliers à Québec.
Il n'existe aucun système de santé public. Les membres des conférences s'improvisent gardes-malades auprès des familles.
« La Société Saint-Vincent de Paul a fait des prodiges avec les moyens que la ville lui a donnés. »
Face à une crise de chômage, le maire de Québec fait appel à la Société pour y répondre.
Médecins, hygiénistes et gens d'affaires s'unissent pour les cas de misère qui sortent de l'ordinaire. Ce sont les premiers pas du service social à Québec.
Dès l'automne 1930, Québec compte plus de 5 000 chômeurs. Présente dans tous les quartiers, la Société se retrouve en première ligne.
Pendant deux ans, le refuge sert chaque jour une centaine de repas aux sans-abri.
Dans la paroisse Saint-Cœur-de-Marie, quatorze jeunes filles se regroupent autour d'Alice Dussault. Une deuxième conférence naît en décembre à Saint-Roch.
Le travail social devient un métier, l'État prend le relais. La Société s'adapte, sans jamais perdre le contact humain.
Première organisation de travailleurs sociaux à Québec. Hayda Denault, première travailleuse sociale professionnelle de la ville, reconnaît le rôle de la Société.
« La ville de Québec doit à cette société laïque de charité d'avoir suscité, patronné ou organisé toutes les principales œuvres d'assistance des cent dernières années. »
Fondation d'un nouveau patronage pour les jeunes de Québec.
Le Conseil central achète une ancienne manufacture de peinture pour récupérer et redistribuer vêtements et meubles. De l'économie circulaire, à l'époque on disait simplement : ne rien gaspiller.
Une maison pour aider les personnes à retrouver leur place dans la société.
« Quel que soit votre passé, votre avenir est sans tache. »
Le pauvre ne doit pas être considéré comme un numéro.
Il faut revenir à l'esprit du fondateur, soit la pauvreté et la simplicité des méthodes. Nous devons résister à cette vague de robotisation. Le contact humain de personne à personne est primordial.
Bulletin Davantage, 1973
Après des années de travail, un foyer pour personnes âgées est inauguré. Toujours la même logique : voir un besoin, et y répondre.
Le Soleil écrit que les bons de nourriture humilient les familles. La Société les remplace aussitôt par des livrets de chèques non négociables. Savoir se remettre en question, c'est aussi ça, durer.
Insécurité alimentaire, itinérance, coût de la vie. Les besoins changent de visage ; la réponse reste la proximité.
La Société est durement touchée par la crise sanitaire. Elle perd plusieurs bénévoles âgés, et ses employés, dont le salaire est subventionné, prennent part aux distributions alimentaires d'urgence.
La Société se réinvente en plénière pour pérenniser son œuvre.
« Cap vers l'avenir »
Paniers, aide d'urgence et paniers de Noël : le premier champ d'action de la Société.
Des magasins d'économie sociale : réemploi, prix modiques, et des revenus pour financer l'aide.
Aide alimentaire, vêtements et accompagnement pour les personnes en situation d'itinérance.